8月の中旬になると、私たちは「お盆」と呼ばれる期間を過ごすことになります。 私の地元では、初盆を迎えた祖霊への祈りとともに、小舟に乗せたたいまつを川に流す「精霊流し」の風習があります。 祖父母をはじめ、これまでの人生で少なからず家族を見送ってきたので、お盆と聞くと、この精霊流しをよく思い出します。 なんとなく、ご先祖様のことを考える時期。 私はこれまで、そんな感覚でお盆を捉えてきました。 一方で、お盆にしかご先祖様が帰ってこないのであれば、母が毎日欠かさず行っている仏壇へのお供えや読経には、どのような意味があるのだろう。また、お盆でなくても墓参りができることは、どう考えればよいのだろう。 そんな疑問を、長年持っていました。 ご先祖様は、お盆以外の日にはどこにいるのでしょうか。 お盆の数日間だけ、この世とあの世を自由に行き来できるのでしょうか。 盂蘭盆会 「お盆」という言葉は、仏教の「盂蘭盆会（うらぼんえ）」に由来します。 その起源としてよく知られているのが、仏弟子・目連尊者の説話です。 目連が神通力によって亡くなった母の姿を見たところ、母は苦しみの中にいました。 そこで目連は、どうすれば母を救えるのかと仏に尋ね、仏の導きに従って、修行期間を終えようとする僧侶たちに食事などを施し、供養することによって、その功徳を母に回向するという話です。 盂蘭盆会は、単純に「死者が帰ってくる日」ではなく、もともとは亡き親や先祖を供養する性格を持った仏教行事だったわけです。 そして、盂蘭盆会は中国などで旧暦の7月15日を中心とする行事として定着していきました。 その背景の一つには、仏教における「雨安居（うあんご）」という習慣があります。 雨安居とは、雨季に僧侶が一か所にとどまって修行する期間のことです。その修行期間が終わる頃に僧侶たちへ供養する習慣などが、盂蘭盆会の形成に関係したとされています。 それが日本に伝わると、古くからの祖霊を迎える習俗とも結びついていきました。 そして、明治時代に新暦が採用された後も、地域によっては旧暦7月の時期に行っていた行事を新暦の8月に移す形で残り、現在の「8月のお盆」へと定着していったのです。 なぜ、この時期なのか また、8月という時期は、農耕社会においても一つの節目となる時期でした。 地域によって農作業の時期には違いがありますが、春から初夏にかけて田...
私は幼い頃から英語に興味があり、英語で国際行政を学ぶ大学院に進学し、今も本業で国際ビジネスに携わる際に英語を駆使しています。 日常的に様々な英語に接する中で、特に印象深いのがインド英語です。 インド人といっても、例えば欧米の大学に進学した方などは、普段ニュースなどで触れるようなスタンダードな英語を話すことが多い一方で、インド国内で教育を受けた方などの英語には、独特な発音やアクセントがよく表れます。 これには、インドの歴史が深く関わっています。 もともとインドは、ヒンディー語、タミル語、ベンガル語など、様々な言語を話す地域の集合体でした。そこへイギリス統治時代に、行政や高等教育を担う言語として英語がもたらされました。 ただし、当時の英語は一般の人々にまで広く浸透していたわけではなく、多くの人々はそれぞれの母語によって日常の意思疎通を図っていました。 その後、1947年にインドが独立すると、異なる言語を話す人々を結ぶ共通の連絡言語として、英語は引き続き用いられることになりました。特定の地域言語を全国共通語とすることで生じる対立を避ける意味でも、英語は重要な役割を果たし、今日に至っています。 しかし、人々はそれぞれの母語を通して英語を学んだため、その母語の影響を受けながら、多様な発音や表現が育まれていきました。 それでも、それらは紛れもなく「英語」です。その原点は、文字通り「英国の言葉」にあります。 茶の湯にも、同じことが言えると思います。 茶の湯の源流は、村田珠光、武野紹鷗を経て、千利休によって大成されたとされています。しかし、その教えは弟子たちや後世の茶人へと受け継がれる中で、それぞれの時代や立場、求められる美意識に応じて少しずつ姿を変えていきました。 その結果、三千家や石州流をはじめ、多くの流派が生まれました。 流派によって、点前や道具の扱い、所作には違いがあります。しかし、その違いだけを見て「別のもの」と考えるのではなく、同じ源流から受け継がれた文化が、それぞれの時代や環境の中で育まれた姿と考えることもできます。 英語がもとは英国の言葉でありながら、歴史の流れの中でアメリカやオーストラリア、インドなどへ広がり、それぞれの土地で少しずつ形を変えながらも、互いに通じ合える「英語」として存在しているように、茶の湯もまた、利休の精神を受け継ぎながら、それぞれの流派が独自の...